Données historiques

Le premier noyau de la bibliothèque actuelle était situé à Tunis, lorsqu’en 1926, la Société des Missionnaires d’Afrique (Pères Blancs) a fondé une maison pour la formation de missionnaires se préparant à vivre dans un milieu musulman. Dès le début, on a cherché à doter la maison d’une bibliothèque spécialisée. En 1931, cette fondation a pris le nom d’Institut des Belles Lettres Arabes (IBLA).
En 1949, il a été décidé de séparer l’enseignement des autres activités de l’IBLA. Ainsi est né, à La Manouba, près de Tunis, un Centre d’études où l’on enseignait l’arabe et la religion islamique.
En 1960, par décret de la Congrégation des séminaires et des universités, ce Centre a été érigé en Institut Pontifical d’Études Orientales (IPEO).
En 1964, l’Institut et sa bibliothèque ont été transférés à Rome, où ils ont occupé pendant trois ans un bâtiment au numéro 15 du Viale XXX Aprile. En 1967, l’Institut a obtenu du pape saint Paul VI des locaux plus spacieux à l’intérieur du Palazzo Sant’Apollinare.
Le déménagement à Rome, où existait déjà un Institut Pontifical Oriental, a rendu nécessaire le changement de nom en Institut Pontifical d’Études Arabes. C’est la Constitution apostolique Sapientia christiana du 15 avril 1979 qui lui a donné son nom actuel d’Institut Pontifical d’Études Arabes et d’Islamologie (PISAI selon ses initiales en italien).
En 1990, l’Institut s’est finalement installé dans ses locaux actuels, au numéro 89 Viale di Trastevere, 00153 Rome.