Décès du père Michel Lelong (1925-2020)

Le PISAI joint ses condoléances à celles de la Société des Missionnaires d’Afrique (Pères Blancs) pour le décès du père Michel Lelong, survenu le vendredi saint, 10 avril 2020, à l’hôpital Lariboisière, à Paris, à l’âge de 95 ans dont 72 ans de vie missionnaire en Tunisie, en Algérie et en France.

Michel Lelong est né le 25 février à Angers. Il fut accepté au noviciat des Missionnaires d’Afrique, le 28 septembre 1943, à Tournus (Saône-et-Loire). Il poursuivit sa formation théologique à Thibar, en Tunisie, où il prononça son serment missionnaire le 28 juin 1947. Il y fut ordonné prêtre l’année suivante, le 2 février 1948. Après des études d’arabe et d’islamologie à La Manouba (centre qui deviendra plus tard le PISAI), puis à l’Université d’Alger au début des années 1950, le père Michel Lelong travaille pendant plus de 15 ans à l’Institut des Belles Lettres Arabes (IBLA) à Tunis, où il est également l’un des premiers membres du Groupe de recherches islamo-chrétien (GRIC). Après avoir soutenu, en 1970, à l’Université d’Aix-en-Provence, une thèse de doctorat intitulée Les relations entre l’Eglise et l’Islam en Tunisie de 1930 à 1968, le père Lelong est resté en France où il a enseigné à l’Institut catholique de Paris.
En 1975, il est devenu le premier responsable, à la Conférence des évêques de France, du Secrétariat pour les relations avec l’islam (SRI, l’actuel Service national pour les relations avec les musulmans, SNRM). Il a également été consulteur au Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux. De 1975 à 1995, le père Lelong participe à de nombreuses rencontres entre chrétiens et musulmans. Enfin, en 1998, il fonde, en France, le Groupe d’amitié islamo-chrétienne (GAIC). Parmi ses nombreuses publications, on peut citer un ouvrage paru aux Editions François-Xavier de Guibert, en 2007, Prêtre de Jésus-Christ parmi les musulmans, livre à caractère autobiographique.

Le PISAI présente ses sincères condoléances à la famille, aux confrères et aux amis de celui qui fut l’un des grands artisans du dialogue islamo-chrétien.